Kritikere mener det kan svekke tilliten til mediehuset. BBC får kraftig kritikk etter et samarbeid med Saudi-Arabias statlige investeringsfond, Public Investment Fund (PIF).
Gjennom sin kommersielle avdeling har mediehuset laget filmer og artikler som framhever landets syn på kvinner og miljø.Flere reagerer på at BBC tar imot penger fra Saudi-Arabia, særlig etter drapet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018, skriver The Guardian.
Advarer mot svekket tillit
Patrick Howse, tidligere byråsjef for BBC i Bagdad, mener samarbeidet kan skade troverdigheten.
– BBCs eksistens avhenger av at folk oppfatter oss som uavhengige og til å stole på, sier han.
– Å sende denne typen glansede pornofilmer undergraver det. Tette bånd til undertrykkende regimer kan svekke tilliten til merkevaren.
Han peker også på at BBC i økende grad trenger nye inntekter fordi færre betaler lisens.
– BBC er en viktig institusjon og må finansieres godt nok til å slippe å være avhengig av reklamepenger fra land som ikke respekterer demokratiske verdier, sier Howse.
Antallet lisensbetalere har falt, noe som har gitt rundt 50 millioner pund mindre i inntekter (om lag 670 millioner kroner).
Les også: BBC beklager til Trump, men avviser ærekrenkelse
Kritikk av «glansbilder»
I artikler laget av BBCs kommersielle avdeling beskrives Saudi-Arabia som mer miljøvennlig og åpent enn før. Ett eksempel viser til investeringer på 10 milliarder dollar i grønne prosjekter innen 2026 (om lag 105 milliarder kroner).
Samtidig er landet en av verdens største oljeeksportører, og fondet er bygget på oljeinntekter.
Også omtalen av kvinners rolle får kritikk. En artikkel trekker fram økt deltakelse for kvinner i luftfart, blant annet gjennom utdanning av kvinnelige ingeniører.
Menneskerettighetsorganisasjoner mener dette gir et skjevt bilde.
– Investeringene brukes for å pynte på landets rykte og dempe kritikk, sier Joey Shea i Human Rights Watch.
– Selskaper bør være forsiktige med å bidra til å styrke omdømmet til myndigheter som er anklaget for alvorlige overgrep.
Reagerer på menneskerettigheter
Også Amnesty International reagerer på samarbeidet.
– Saudi-Arabia bruker enorme summer på å forbedre sitt image, men menneskerettighetssituasjonen er fortsatt svært alvorlig, sier Felix Jakens.
– Aktivister sitter fortsatt fengslet, og kritikere blir straffet. BBCs troverdighet må ikke kunne kjøpes.
BBC avviser kritikken og understreker at det er et klart skille mellom kommersiell virksomhet og journalistikk.
– Våre journalister jobber uavhengig og uten påvirkning fra kommersielle samarbeid, sier en talsperson.
Saudi-fondet har foreløpig ikke kommentert saken.
Trump varsler søksmål mot BBC etter redigert tale: – Sier de endret ordene mine
