Venezuelas russisk-leverte luftvern var i stor grad ute av drift da amerikanske fly gikk inn i landets luftrom under operasjonen for å pågripe Nicolás Maduro 3. januar. Ifølge amerikanske kilder var problemet ikke først og fremst teknologi, men svikt i vedlikehold, organisering og politiske prioriteringer.
Da USA gjennomførte sin militære operasjon i Venezuela tidligere i januar, møtte amerikanske fly nærmest ingen samlet luftvernmotstand. Det skjedde til tross for at landet i over et tiår har investert tungt i avanserte russiske våpensystemer.
Ifølge nåværende og tidligere amerikanske tjenestemenn, sitert av The New York Times, var sentrale deler av Venezuelas S-300- og Buk-M2-systemer ikke koblet til fungerende radarnettverk da amerikanske fly nærmet seg. Flere komponenter skal fortsatt ha stått på lager, i stedet for å være operative, skriver bne Intellinews.
Resultatet var at store deler av landet i praksis sto uten luftvern under den innledende fasen av operasjonen.
Avslørte forfallet i desember
Problemene med radarene var blitt synlige allerede uker tidligere. I desember holdt forsvarsminister Vladimir Padrino López en tale om landets forsvarsevne – med det som så ut til å være nettsiden Flightradar24 projisert bak seg.
Dette er en åpen flysporingsside brukt av sivile flyentusiaster. Militære fly i operasjoner slår normalt av slike signaler, noe som gjør dem usynlige for denne typen verktøy.
Hendelsen vakte oppsikt blant militære analytikere og reiste spørsmål om tilstanden til Venezuelas egne overvåkingssystemer. Under USAs operasjon ble disse bekymringene bekreftet.
Les også: USA-Venezuela: Alt for det svarte gullet? 🔒
Milliardkjøp uten bærekraft
Siden 2009, under Hugo Chávez, har Venezuela brukt store summer på russisk militært materiell. Kjøpene omfattet kampfly, stridsvogner, langtrekkende luftvern og tusenvis av skulderavfyrte raketter. Alt ble framstilt som et vern mot amerikansk inngripen.
Ifølge fire nåværende og tidligere amerikanske toppkilder slet imidlertid de venezuelanske styrkene med mangel på reservedeler, få kvalifiserte teknikere og sviktende ledelse.
– Dette har helt klart svekket beredskapen i luftvernet, sa Richard de la Torre, tidligere CIA-sjef i Venezuela, til avisen.
Han pekte også på Russlands rolle og la til:
– Slike systemer krever normalt løpende støtte fra russiske teknikere for å fungere som de skal.
Russland kan ha latt det skje
Flere analytikere mener Russlands egne prioriteringer har spilt inn. Krigen i Ukraina kan ha redusert Moskvas vilje eller evne til å holde systemene i Venezuela operative.
To tidligere amerikanske tjenestemenn gikk enda lenger og antydet at Russland kan ha latt systemene forfalle med vilje, for å unngå en direkte konfrontasjon dersom amerikanske fly hadde blitt skutt ned.
Dette passer med Russlands senere signaler om at Venezuela ikke er en strategisk kjernealliert.
– De stilte ikke opp da Venezuela trengte dem, sa tidligere diplomat Brian Naranjo.
– Russland fremstår nå som en papirtiger.
Avansert våpen er ikke nok
Satellittbilder og videoer analysert av New York Times viser at amerikanske angrep traff lagre og halvutplasserte Buk-systemer, blant annet ved La Guaira og La Carlota-flybasen. Også Venezuelas store beholdning av skulderavfyrte raketter ble i liten grad brukt.
Hendelsen illustrerer et bredere poeng: Avanserte våpen gir liten effekt uten vedlikehold, trening og fungerende organisering.
Uten dette kan selv kostbare systemer vise seg å være verdiløse når det virkelig gjelder.
Imperiet slår til – forløperne til operasjonen i Venezuela 🔒
