Velgere sto i lange køer i Mogadishu torsdag da Somalia holdt sine første lokalvalg med direkte stemmegivning siden 1960-tallet. Valget regnes som historisk, men skjer under streng sikkerhet og med dype politiske motsetninger i bakgrunnen.
Somaliere møtte opp i stort antall for å stemme i lokalvalgene i hovedstaden Mogadishu torsdag. Det er første gang på nesten 60 år at innbyggerne får stemme direkte ved valg, melder France 24.
Byen var nærmest stengt ned under valgdagen, med tung bevæpning og politisjekker ved valglokalene. Over 10.000 sikkerhetsfolk var utplassert for å hindre angrep og uro.
– Dette er en stor dag, sa 37 år gamle Guhad Ali og viste frem fingeren farget med blekk som bevis på at han hadde stemt.
Også 29 år gamle Shamso Ahmed, mor til to, fortalte at hun stemte for første gang i sitt liv.
– Jeg er så stolt at jeg ikke engang merker at jeg står i kø, sa hun etter flere timers venting.
Strid om makt og styring
Valget blir sett på som en viktig test for president Hassan Sheikh Mohamuds plan om å innføre direkte valg i hele landet. Ordningen møter sterk motstand fra flere delstater, som mener regjeringen forsøker å samle mer makt i Mogadishu.
Les også: Al-Shabaab kan ta over Somalia og truer vestlige nasjoner 🔒
Presidenten selv kalte valgdagen et veiskille for landet.
– Dette er fremtiden for det somaliske folket, sa han etter å ha avgitt sin stemme, og oppfordret alle til å velge demokratiets vei.
Valgkommisjonens leder Abdikarim Ahmed Hassan beskrev dagen som historisk.
– I dag har det somaliske folket fått åpnet en ny dør. Vi oppfordrer de over 500.000 som har fått valgkort til å bruke stemmeretten sin, sa han under et besøk ved et valglokale sør i hovedstaden.
Boikott og sikkerhetsfrykt
Flere sentrale opposisjonspartier har valgt å boikotte valget. De anklager regjeringen for å gjennomføre valgprosessen på egen hånd, uten bred politisk enighet.
Ifølge valgmyndighetene stiller over 1.600 kandidater til 390 plasser i lokale råd i Banadir-regionen, som omfatter hovedstaden. Nesten 400.000 velgere ble fraktet til valglokalene med buss.
Somalia har vært preget av konflikt og ustabilitet i flere tiår, og kjemper fortsatt mot den islamistiske gruppen al-Shabaab. Sikkerhetssituasjonen har forverret seg det siste året, med nye angrep og tapte områder.
Valget blir også sett på som en generalprøve før presidentvalget i 2026. Samtidig advarer analytikere mot å overvurdere betydningen.
– Dette er i stor grad iscenesatt for å få landet til å fremstå som et demokrati, sa sikkerhetsanalytiker Samira Gaid til AFP.
– Det er nærmest ingen sivilt engasjement. Dette er hovedsakelig en operasjon styrt av myndighetene og sikkerhetsstyrkene.
