Beijing opprettholder jevn vekst i militærutgiftene og planlegger å øke forsvarsbudsjettet med 7,2 prosent i år, ifølge en regjeringsrapport som ble presentert i parlamentet mandag.
Dette skjer i en periode med økonomiske utfordringer og økende geopolitisk spenning fra Taiwan til Ukraina, melder Taipei Times.
Økningen er på samme nivå som i fjor og ligger godt over Kinas økonomiske vekstmål på rundt 5 prosent. Ifølge analytikere er dette ventet og reflekterer Beijings ambisjoner om fortsatt militær modernisering.
Satser på militær modernisering
Siden president Xi Jinping tok over makten for mer enn et tiår siden, har Kinas forsvarsbudsjett vokst betydelig, fra 720 milliarder yuan i 2013 til 1,78 billioner yuan (245,65 milliarder dollar) i år.
Xi har som mål å modernisere militæret fullstendig innen 2035. Dette innebærer utvikling av nye missiler, skip, ubåter og avanserte overvåkningsteknologier.
– Regjeringens rapport legger fortsatt stor vekt på stridsberedskap og strategiske forbedringer, samtidig som den understreker behovet for å styrke den politiske disiplinen i militæret, heter det i rapporten.
Dette er trolig en henvisning til de nylige korrupsjonsskandalene som har rammet Folkets frigjøringshær. Blant dem som har mistet sine stillinger de siste to årene, er to tidligere forsvarsministre og et medlem av den sentrale militærkommisjonen.
Les også: Filippinenes geopolitikk: Kinas økte press og USAs rolle🔒
Intensiverte øvelser og spenninger i regionen
Internasjonale observatører følger nøye med på forsvarsbudsjettet og hvordan det brukes. Flere militærattachéer mener at referansene til beredskap i rapporten betyr at Kina vil gjennomføre flere omfattende militærøvelser og utplasseringer, spesielt i farvannene rundt Taiwan.
Forrige måned gjennomførte kinesiske marinefartøyer en uvanlig pøvelse i Tasmanhavet, noe som tvang kommersielle fly til å endre rute.
Den London-baserte tankesmien International Institute for Strategic Studies uttalte i en nylig rapport at kinesiske myndigheter må foreta vanskelige prioriteringer på grunn av landets bredere økonomiske utfordringer.
Til tross for økningen er Kina fortsatt verdens nest største militærforbruker, langt bak USA, hvor det foreslåtte forsvarsbudsjettet for året ligger på 850 milliarder dollar.
Forsøker å fremstå som stabil stormakt
Sung Wen-ti, en Taiwan-basert sikkerhetsanalytiker og forsker ved Atlantic Council, mener at Beijing forsøker å signalisere stabilitet.
– Beijing vil fremstå som den mest forutsigbare supermakten, i kontrast til USA under ny president Donald Trump, sier Sung.
Han mener Kina ønsker å balansere mellom å vise styrke og samtidig unngå å skape unødig alarmisme i det internasjonale samfunnet.
