Humanitære organisasjoner mener rettssaken mot tidligere redningsarbeidere på Lesvos er del av en europeisk kampanje mot dem som hjelper migranter.
Rettssaken mot 24 hjelpearbeidere som deltok i søk- og redningsarbeid på Lesvos mellom 2016 og 2021, åpnet denne uken. De risikerer opptil 20 år i fengsel for blant annet å ha «lettet ulovlig innreise» og deltatt i en angivelig kriminell gruppe, skriver Euronews.
Greske myndigheter beskriver saken som et spørsmål om grensekontroll. Menneskerettsgrupper kaller anklagene «grunnløse» og peker på svak bevisføring og et politisk press mot humanitære organisasjoner.
Saken føyer seg inn i en lengre debatt om Hellas’ behandling av migranter. I januar slo Den europeiske menneskerettsdomstolen fast at den greske kystvakten «systematisk» har gjennomført ulovlige tilbakesendinger – noe Hellas lenge har avvist.
– Jeg er trygg på at jeg gjorde det rette
Blant de tiltalte er Seán Binder, en tysk-irsk frivillig som kom til Lesvos som 23-åring i 2017.
– Jeg brukte mesteparten av tiden på å speide etter båter i nød, sa Binder til Euronews.
– Båtene vil ikke bli oppdaget, så det er ingen lys. Vi lyttet etter rop og kalte opp kystvakten når vi dro ut på sjøen.
Binder ble arrestert i 2018 sammen med den syriske hjelpearbeideren Sarah Mardini, kjent fra filmen The Swimmers. Han beskriver de sju årene som har gått siden, som utmattende.
– Hvis vi virkelig var så fryktelige kriminelle, ville vi vel vært i fengsel allerede?
I 2023 ble han og flere andre frikjent for mindre lovbrudd som dokumentfalsk og ulovlig radioskanning. De siste forseelsene ble droppet i fjor.
Nå forbereder han seg på verst tenkelige utfall.
– Praktisk sett har jeg gjort meg klar for fengsel, sa han. – Jeg har lagt av litt penger så moren min kan besøke meg.
– Jeg er trygg på at jeg gjorde det rette. Det jeg er mindre trygg på, er om politiet har gjort det rette. Men jeg håper rettssystemet vil gjøre det. Vi er tross alt i demokratiets vugge.
Les også: Hellas: EU vil stramme inn migrasjonspolitikken, men uten Trumps metoder
Humanitært arbeid presset i skjul
I dag finnes det ikke lenger noen frivillige organisasjoner som driver redningsarbeid ved landinger på Lesvos. Over 3 500 mennesker har likevel kommet til øya så langt i år, ifølge FNs flyktningorganisasjon.
Journalist Franziska Grillmeier mener situasjonen har endret seg dramatisk siden Binders arrestasjon.
– Det er blitt langt mer vanlig å hindre hjelpearbeidere i å gjøre jobben sin, sa hun.
– Alt er skjøvet inn i et usynlig rom. Jeg ville ikke klart å dokumentere en båtankomst uten å bli stilt mange spørsmål.
Amnesty Internationals Belgia-leder Wies de Graeve mener saken viser en bred europeisk trend.
– Dette er en kriminalisering av solidaritet, sa han. – Myndigheter straffer mennesker som forsøker å fylle et farlig tomrom.
Flere lignende saker er ført i Europa de siste årene. I 2018 ble tre spanske brannmenn tiltalt for menneskesmugling etter redningsarbeid på Lesvos. Også de ble frikjent.
Ifølge NGO-en PICUM sto 142 personer overfor lignende rettsprosesser i 2024.
Strammere europeisk linje
Samtidig har europeiske land strammet kraftig inn migrasjonspolitikken. Mange ledere fremmer nå hardere tiltak og nye metoder for å redusere antallet som når Europas grenser.
Binder venter fortsatt på dom – og om redningsarbeid skal regnes som en forbrytelse i dagens Europa.
