Den raske veksten i kunstig intelligens og datasentre bringer USAs største strømnett til grensen av hva det tåler. I en region som forsyner 67 millioner mennesker, advarer eksperter om økende strømpriser, mangel på kapasitet og risiko for rullerende strømbrudd.
USAs største strømnett drives av den PJM, som leverer strøm til en region som strekker seg fra New Jersey til Kentucky. Det samme nettet forsyner også et stadig voksende antall datasentre, særlig i Nord-Virginia, et område kjent som «Data Center Alley».
Ifølge Wall Street Journal presser den kraftige veksten i datasentre, drevet av kunstig intelligens, strømforbruket mot et kritisk nivå. Samtidig legges gamle kraftverk ned raskere enn nye blir bygget.
– For noen år siden mente jeg at risikoen for strømbrudd lå et stykke frem i tid. Nå er den rett rundt hjørnet, sier Mark Christie, tidligere leder for USAs føderale energitilsyn.
Kraftig vekst i etterspørselen
PJM anslår at strømforbruket vil øke med i snitt 4,8 prosent i året det neste tiåret. Det er en uvanlig høy vekst i et område som lenge har hatt stabil etterspørsel.
Strømprisene har allerede begynt å stige, noe som har skapt sterke reaksjoner blant forbrukerne. Samtidig har teknologigiganter som Amazon, Google og Microsoft protestert mot forslag som kan pålegge datasentre å skaffe egen strøm eller koble seg fra nettet i perioder med høyt forbruk.
Les også: Den kunstige revolusjonen – den fjerde industrielle revolusjon 🔒
– Utfordringene er reelle, men ikke uløselige, sier styreleder i PJM, David Mills, i en skriftlig uttalelse.
Han understreker at selskapet samarbeider med myndigheter og bransjen for å tilpasse strømproduksjon og nett til den økende etterspørselen.
Gamle kraftverk forsvinner
Mange kull-, gass- og kjernekraftverk i regionen er blitt stengt, både av miljøhensyn og fordi de ikke lenger er lønnsomme. Samtidig har billig gass, vind- og solkraft presset prisene ned og gjort investeringer i ny kapasitet mer krevende.
I Virginia alene har nettselskapet Dominion Energy mottatt forespørsler fra datasenterutbyggere som tilsvarer strømforbruket til minst 10 millioner husholdninger.
Politisk konflikt og fare for strømbrudd
Situasjonen har også blitt politisk betent. Pennsylvanias guvernør Josh Shapiro har klaget PJM inn for føderale myndigheter og krevd bedre kontroll med prisene.
– Det er uakseptabelt at kundene har så få muligheter til å bli hørt, sier han.
Under hetebølger i fjor sommer måtte PJM be enkelte store forbrukere redusere strømbruken for å unngå strømbrudd. Ifølge eksperter vil slike situasjoner bli vanligere.
– Uten egne strømkilder risikerer PJM å måtte fordele strømbrudd i stedet for å sikre stabil strømforsyning, advarer markedsovervåker Joseph Bowring.
