Forholdet mellom USA og Sør-Afrika har nådd et nytt lavpunkt etter at Washington beordret ambassadør Ebrahim Rasool til å forlate landet.
USA har utvist Sør-Afrikas ambassadør Ebrahim Rasool, noe som ytterligere forverrer forholdet mellom de to landene, skriver bne IntelliNews. Utenriksminister Marco Rubio kunngjorde avgjørelsen på plattformen X den 14. mars, der han beskrev Rasool som en «provokatør» som «hater USA» og president Donald Trump.
Rubio, som allerede hadde boikottet G20s utenriksministermøte i februar på grunn av Sør-Afrikas vertskap, viste til en artikkel fra Breitbart der Rasool ble sitert på at Trump ledet en hvit makt-bevegelse og utnyttet «hvit offermentalitet» for politiske formål.
– Trump mobiliserer en følelse av overlegenhet og forsøker å fremstille hvite som ofre, sa Rasool i et nettseminar.
– Vi ser det i USAs innenrikspolitikk. MAGA-bevegelsen er ikke bare drevet av en supremasistisk instinkt, men også av tydelige demografiske endringer i USA, der hvite velgere forventes å utgjøre 48 prosent av befolkningen.
Ambassadøren har frist til 21. mars til å forlate USA, opplyser det amerikanske utenriksdepartementet. Sør-Afrikas presidentkontor beskriver beslutningen som «beklagelig» og understreker at landet ønsker et gjensidig respektfullt forhold til USA.
Les også: Sør-Afrikas nye jordreform vekker debatt
Bakteppet: Strid om landreform og bistand
Forholdet mellom de to landene har vært anspent over tid, blant annet på grunn av Sør-Afrikas nære bånd til Russland og Kina. Konflikten eskalerte ytterligere da Trump signerte en presidentordre i februar som suspenderte all amerikansk bistand til Sør-Afrika.
– Så lenge Sør-Afrika støtter dårlige aktører på verdensscenen og tillater voldelige angrep på uskyldige minoritetsbønder, vil USA stoppe all bistand til landet, uttalte Det hvite hus.
Trump har også tilbudt en rask vei til amerikansk statsborgerskap for hvite sør-afrikanere, med henvisning til «urettferdig rasediskriminering» under president Cyril Ramaphosa. Dette knyttes til Sør-Afrikas nye ekspropriasjonslov, som gir staten rett til å beslaglegge land uten kompensasjon i visse tilfeller. Ramaphosa har forsvart loven som et tiltak for å redusere de store forskjellene i jordeierskap, hvor hvite bønder fortsatt eier 72 prosent av privat land.
Handelsavtale med USA i spill
Selv om Sør-Afrika ikke er avhengig av amerikansk bistand, har landet store fordeler gjennom den afrikanske vekst- og mulighetsloven (AGOA), som gir sørafrikanske varer tollfri adgang til det amerikanske markedet. I 2023 utgjorde den bilaterale handelen mellom de to landene rundt 21 milliarder dollar, med et stort eksportoverskudd til fordel for Sør-Afrika.
Flere republikanske politikere har tatt til orde for å fjerne Sør-Afrika fra AGOA på grunn av landets relasjoner til Kina, Russland og Iran. Kongressrepresentanten Andy Ogles fra Tennessee uttalte:
– Sør-Afrika hater sine hvite innfødte, elsker terrorister og består av kommunister. Det er på tide å trekke tilbake deres handelsfordeler.
Dette er en henvisning til Sør-Afrikas sak mot Israel i Den internasjonale domstolen (ICJ), hvor landet har anklaget Israel for folkemord i Gaza.
Hva skjer videre?
Utestengelsen av Rasool og den harde tonen fra Washington kan fremskynde en tilnærming mellom Sør-Afrika og land som Kina og Russland. Bloomberg rapporterte i februar at sørafrikanske myndigheter vurderer en bilateral handelsavtale med USA dersom AGOA-fordelene fjernes.
Analytikeren Imraan Buccus mener Trump-administrasjonens harde linje kan være strategisk uklok.
– En tilnærming som erkjenner Sør-Afrikas utenrikspolitikk, inkludert støtten til Palestina, ville tjent USAs interesser bedre enn å presse landet dypere inn i BRICS-alliansen, skriver han i Foreign Policy.
Buccus peker også på at Trump har svekket pro-vestlige stemmer i Sør-Afrika:
– Hans handlinger har drevet selv konservative sør-afrikanere til å avvise USA og styrket opinionen for en mer uavhengig utenrikspolitikk.
