Amerikanske offiserer fulgte mandag de russisk-belarusiske krigsøvelsene nær Borisov. Invitasjonen blir tolket som et signal om tilnærming mellom Minsk og Washington – midt i høy spenning med NATO.
Ifølge statlige medier i Minsk startet dagen med et håndtrykk mellom forsvarsminister Viktor Khrenin og USAs forsvarsattaché.
– Jeg er glad for at dere har takket ja til invitasjonen. Vi ønsket at dere skulle se på «Zapad-2025»-øvelsen og vurdere den objektivt, sa Khrenin og lovet å «vise dere alt dere ønsker å se».
Forsvarsdepartementet opplyste at amerikanernes tilstedeværelse var en overraskelse, og at de fikk de beste plassene for å følge øvelsen.
23 land på plass – inkludert NATO-medlemmer
Representanter fra 23 land, blant dem Tyrkia og Ungarn, fulgte de praktiske manøvrene på øvingsfeltet ved Borisov. Ifølge Reuters deltok også rundt 150 journalister fra 15 land.
Video fra forsvarsdepartementet viser to amerikanske offiserer takke Khrenin og håndhilse på ham. De avsto fra å kommentere til pressen.
Les også: Russland og Belarus gjenopptar Zapad-øvelsene – første gang siden starten på Ukraina-invasjonen
– Dere kan gå dit dere vil og snakke med hvem dere vil, sa Khrenin.
Ny tilnærming mellom USA og Belarus
Reuters beskriver observasjonen som nok et tegn på at Washington og Minsk nærmer seg hverandre etter flere år med dyp konflikt. Belarus tillot Russland å bruke sitt territorium til å sende titusenvis av soldater inn i Ukraina i februar 2022, men har i år søkt dialog med Vesten.
Forrige uke besøkte Trump-rådgiver John Coale Minsk for samtaler med president Aleksandr Lukasjenko. Møtet endte med at Belarus løslot 52 fanger, inkludert journalister og politiske motstandere, mot at USA ga sanksjonslettelser til det statlige flyselskapet Belavia.
Trump ønsker å gjenåpne den amerikanske ambassaden i Minsk og normalisere forholdet, inkludert økonomi og handel, ifølge Coale.
Øvelse under økt spenning
«Zapad-2025»-øvelsen foregår samtidig med høy militær spenning. To dager før øvelsen startet skjøt Polen ned russiske droner som hadde krysset grensen. NATO-land følger øvelsen nøye for å vurdere Russlands og Belarus’ beredskap og evne til felles operasjoner.
Øvelsen er den største på flere år og simulerer et angrep fra en «potensiell fiende».
Polen legger ut minefelt ved grensen mot Russland og Belarus
