Amerikanske styrker har drept Abdallah Makki Muslih al Rifai, en sentral leder i Den islamske staten (IS), i et presisjonsangrep i Anbar-provinsen.
Et amerikansk luftangrep i Iraks Anbar-provins tok livet av IS-lederen Abdallah Makki Muslih al Rifai, også kjent som Abu Khadijah. Ifølge USAs sentralkommando (CENTCOM) var han «sjef for globale operasjoner i IS» og nestkommanderende i terrororganisasjonen.
– Rifai hadde ansvar for operasjoner, logistikk og planlegging for IS globalt, samt styringen av en stor del av organisasjonens økonomi, uttalte CENTCOM.
Luftangrepet, som også drepte et annet IS-medlem, ble etterfulgt av en DNA-analyse som bekreftet Rifais identitet.
Ansett som en av verdens farligste terrorister
USAs president Donald Trump kunngjorde drapet på IS-lederen og berømmet amerikanske styrker for innsatsen.
– Den flyktige IS-lederen i Irak er drept.
– Han ble nådeløst jaktet ned av våre utrettelige krigere i samarbeid med den irakiske regjeringen og den kurdiske regionale regjeringen, sa Trump.
Iraks statsminister Mohammed Shia al Sudani beskrev Rifai som «en av verdens farligste terrorister» og understreket at han hadde hatt flere sentrale roller i IS.
Ifølge irakiske myndigheter hadde Rifai ansvar for både operasjoner i Irak og Syria, samt koordinering av angrep internasjonalt. Dette kan tyde på at IS nå har færre erfarne ledere å støtte seg på.
Les også: Slik vinner terrorgrupper hjertene: Islamisk stats stille strategi i Afrika
Kurdiske myndigheter kritiserer Bagdad
Kurdistans regionale sikkerhetsråd (KRSC) hevder at angrepet var resultatet av flere års etterforskning og etterretningsarbeid, delvis basert på informasjon fra deres egne sikkerhetsstyrker.
– Denne innsatsen ble oversett i Bagdads uttalelse, noe som ikke lover godt for fremtidig samarbeid mellom regionale og føderale institusjoner, uttalte KRSC.
KRSC understreket at deres enheter har spilt en avgjørende rolle i kampen mot terrortrusselen i regionen og etterlyste bedre samarbeid fra irakiske myndigheter. I motsetning til Sudanis kontor, nevnte Trump Kurdistans rolle i operasjonen.
Strid om Rifais rolle i IS
Det er uenighet om hvor høyt oppe Rifai var i IS-hierarkiet. Ifølge FN kan han ha vært organisasjonens øverste leder, kalt kalif, eller han kan ha ledet IS’ Generaldirektorat for provinser, som koordinerer gruppens aktiviteter i Asia og Afrika.
– Noen medlemsstater mener Rifai var den nye kalifen, mens andre peker på Abdul Qadir Mumin fra Somalia som en mulig kandidat, skrev FNs sanksjonsteam i en rapport 13. februar.
Siden IS tradisjonelt utnevner ledere fra Qurashi-stammen, er det usikkert om en somalier som Mumin kan bli akseptert som kalif. Rapporten antyder derfor at både Rifai og Mumin kan ha hatt toppstillinger i organisasjonen.
Flere IS-ledere drept de siste årene
Drapet på Rifai føyer seg inn i en rekke målrettede angrep mot IS-ledere de siste årene. Tidligere IS-leder Abu Ibrahim al Hashimi al Qurayshi ble drept i Syria i 2022, og i 2023 ble den høytstående IS-kommandanten Abd al Hadi Mahmud Haji Ali eliminert.
Den amerikanske innsatsen mot IS har vært spesielt intensiv i Syria og Irak, hvor jihadistgruppen fortsatt opererer i skjulte celler. Pågående operasjoner, inkludert et nylig angrep på Al-Qaidas affiliate Hurras al Din i Syria, viser at USA fortsatt ser IS som en trussel mot både regionen og verden.
