Den amerikanske hæren har drept en sentral leder i Al Qaidas gren i Syria i et luftangrep. Dette er det tredje angrepet mot gruppen siden Trump-administrasjonen tok over i januar.
Den amerikanske sentralkommandoen (CENTCOM) bekreftet at et luftangrep i det nordvestlige Syria 21. februar drepte Wasim Tahsin Bayraqdar. Han ble beskrevet som en sentral leder og tilrettelegger for terrorgruppen Hurras al-Din (HAD). Dette rapporterer Long War Journal.
CENTCOM ga ingen ytterligere detaljer om Bayraqdars rolle i organisasjonen, og det finnes lite offentlig informasjon om ham.
Flere angrep mot HAD
Drapet på Bayraqdar er det andre angrepet mot HAD på én uke og det tredje siden president Donald Trump tiltrådte 20. januar. Forrige uke kunngjorde CENTCOM at et angrep 15. februar drepte en ikke navngitt ledende finans- og logistikkansvarlig i gruppen.
I et tidligere angrep 31. januar ble Muhammad Salah al-Zabir drept. CENTCOM beskrev ham som en sentral operatør i Hurras al-Din.
HAD er Al Qaidas offisielle gren i Syria og ble dannet i februar 2018 av tidligere ledere fra Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Gruppen har anslagsvis 2 500 krigere og holder til i Idlib-provinsen, et område som før Assad-regimets fall i desember 2024 var kontrollert av HTS.
Til tross for at HAD offentlig erklærte sin oppløsning 28. januar, har gruppen bedt sine medlemmer om å forbli væpnet og forberede seg på videre kamp.
Les også: Tyrkia kan etablere flybaser i Syria
USA vurderer ny linje overfor HTS
Både HAD og HTS er klassifisert som terrororganisasjoner av USA, og lederne deres er utpekt som spesielt globalt etterlyste terrorister på grunn av deres bånd til Al Qaida.
Likevel fjernet Biden-administrasjonen i desember 2024 en belønning på 10 millioner dollar (ca. 107 millioner NOK) for HTS-leder Abu Mohammad al-Jolani. Dette åpnet for et møte mellom USAs viseutenriksminister for Midtøsten, Barbara Leaf, og HTS-lederen. Møtet ble tolket som et signal om mulig diplomatisk anerkjennelse av HTS-styret i Syria.
Jolani, som nå bruker sitt juridiske navn Ahmad al-Sharaa, ble 29. januar utnevnt til Syrias nye leder.
De siste amerikanske angrepene kan tyde på at Trump-administrasjonen har en strengere linje overfor det nye regimet enn Biden-administrasjonen hadde. De kan også legge press på Jolani, hvis makt avhenger av støtte fra Al Qaida-tilknyttede grupper.
