Den unge oljetraderen Christopher Eppinger bygget opp en milliardforretning på «blandet» russisk råolje etter 2022.
Selv om han hevder at han ikke brøt noen regler, avsluttet han virksomheten da sanksjonene strammet seg til, melder Meduza som viser til reportasjon fra Financial Times.
Et risikofylt marked åpner seg
Da Russland invaderte Ukraina i 2022, trakk store vestlige energiselskaper seg raskt ut av landet. Det etterlot en lukrativ, men farlig nisje i det globale oljemarkedet. De fleste holdt avstand av frykt for sanksjoner – men 27 år gamle Christopher Eppinger valgte å fortsette.
Ifølge Financial Times gjennomførte han handler verdt rundt to milliarder dollar (omtrent 21,6 milliarder NOK) på to og et halvt år. Hans personlige fortjeneste oversteg 250 millioner dollar (omtrent 2,7 milliarder NOK).
Eppinger er født i 1994 utenfor Hamburg i en familie med røtter fra det tidligere Sovjetunionen. Han utdannet seg innen business i Tyskland og startet karrieren som trainee i det kasakhstanske statsoljeselskapet Kazmunaygaz.
Fra tap til enorm gevinst
Etter et mislykket investeringsprosjekt i Kasakhstan og et frafalt bedragerianklagemål i 2021, hadde Eppinger fått et skadet rykte. Han fant likevel ny jobb i Dubai, hvor han begynte å levere olje til et Uniper-eiet raffineri i emiratet Fujairah.
Les også: Kreml støtter Merkels påstand om at Polen og Baltikum blokkerte samtaler med Putin
Da Uniper i 2022 krevde at han ikke kunne bruke russisk olje, endret han leveransekjedene. Her møtte han selskapet Tejarinaft, som fraktet olje internt i De forente arabiske emirater. Dersom oljen var russisk ved ankomst, ble den klassifisert som «blandet» ved avgang.
Tjente stort på prisgapet
Fra februar 2023 gjaldt Vestens pristak for russisk olje: maks 60 dollar per fat (omtrent 650 NOK). Eppinger kjøpte råolje til denne «sanksjonerte» prisen, sendte den gjennom selskaper som Tejarinaft – og solgte den videre som «blandet» for opptil 90 dollar (omtrent 975 NOK).
Suksessen var avhengig av ett nøkkeldokument: opprinnelsessertifikatet. Så lenge det ikke sto «Russland», stilte kundene ingen spørsmål. Mellom 2022 og 2025 solgte Eppingers selskap 3,3 millioner tonn olje til kjøpere fra Brasil til Kina.
Luksusliv og plutselig stopp
På sin 30-årsdag feiret han i den eksklusive restauranten La Guérite i Cannes. Det ble drukket rundt 300 flasker Cristal-champagne, ifølge avisen, til en pris på minst 100.000 euro (omtrent 1,17 millioner NOK). Han kjøpte også to boliger på den franske rivieraen, flere eiendommer i Dubai og har en kunstsamling med Picasso-verk.
Men i 2024 begynte USA å sanksjonere Dubai-baserte oljetradere – uavhengig av om de brøt pristaket eller ikke. Da stoppet Eppinger all handel med russisk olje og endret selskapets navn fra CE Energy til Petrichor.
Han skjuler ikke hva han tjente penger på, men sier at han ikke lenger ønsker å drive en virksomhet med så høy risiko.
