Thailands dronningmor Sirikit, som i flere tiår arbeidet for å hjelpe fattige, bevare håndverkstradisjoner og beskytte naturen, døde fredag i Bangkok.
Hun ble 93 år gammel, melder AP.
Det kongelige hoff opplyste at dronningmoren døde på sykehus etter å ha fått en blodforgiftning 17. oktober.
Til tross for iherdig innsats fra legene, bedret ikke tilstanden seg. Sirikit fikk hjerneslag i 2012 og har siden vært lite synlig i offentligheten. Hennes ektemann, kong Bhumibol Adulyadej, døde i 2016.
Ifølge hoffet har kong Maha Vajiralongkorn bestemt at moren skal få en statsbegravelse med de høyeste æresbevisninger. Medlemmer av kongefamilien og hoffet skal sørge i ett år.
Landet i sorg
Etter meldingen om dødsfallet samlet sørgende seg utenfor Chulalongkorn-sykehuset i Bangkok.
– Det er nok en stor sorg for hele nasjonen. Jeg hørte det klokken fire i morges og følte meg helt tom. Det var som om verden stoppet, sa 67 år gamle Maneerat Laowalert til Associated Press.
Les også: Thailands statsminister Paetongtarn Shinawatra avsatt
Statsminister Anutin Charnvirakul omtalte dødsfallet som «et stort tap for landet». Han kunngjorde at statlige bygninger skal flagge på halv stang i 30 dager, og at embetsmenn skal sørge i ett år.
Et liv i tjeneste for folket
Sirikit ble født i 1932 i en aristokratisk familie i Bangkok og møtte den unge kong Bhumibol da hun studerte i Paris. Paret giftet seg i 1950 og fikk fire barn, blant dem nåværende konge Vajiralongkorn.
Gjennom 1970- og 80-tallet viet hun seg til sosialt arbeid i landets fattige distrikter.
– Det oppstår ofte misforståelser mellom folk på landsbygda og de såkalte siviliserte i Bangkok. Folk på landsbygda føler seg oversett, og vi prøver å fylle det tomrommet ved å være sammen med dem i de avsidesliggende områdene, sa hun i et intervju med Associated Press i 1979.
Hun opprettet flere stiftelser for håndverk og miljøvern, blant annet SUPPORT-stiftelsen, som lærte tusenvis å veve silke, lage smykker og male keramikk. Hun grunnla også prosjekter for å beskytte truede dyrearter og vise hvordan bevaring av skog og vannressurser kunne gagne lokalsamfunn.
Elsket og respektert
Sirikit ble sett på som en nasjonal samlende skikkelse, og portrettet hennes hang i hjem, kontorer og offentlige bygninger over hele Thailand. Hennes fødselsdag, 12. august, ble gjort til nasjonal morsdag.
Hun ble også tildelt en rekke utenlandske æresbevisninger, blant annet Storkors av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden.
– Det finnes noen som mener monarkiet er utdatert, men jeg mener Thailand trenger en forståelsesfull monark, sa hun i 1979.
– Når folk hører at kongen kommer, samles tusener. Selve ordet «konge» har noe magisk ved seg. Det er vidunderlig.
