En syrisk sikkerhetsmann som var i ferd med å bli avskjediget for ekstreme holdninger, står bak angrepet der to amerikanske soldater og en sivil tolk ble drept i Syria. Hendelsen skaper ny usikkerhet rundt USAs samarbeid med den nye regjeringen i Damaskus.
Angrepet skjedde lørdag ved inngangen til et tungt bevoktet anlegg tilhørende Syrias indre sikkerhetsstyrker nær byen Palmyra. Ifølge både syriske og amerikanske myndigheter var gjerningsmannen selv medlem av sikkerhetsstyrkene, melder Wall Street Journal.
En talsperson for Syrias innenriksdepartement, Nour Eddin al-Baba, opplyste på statlig TV at mannen nylig var blitt vurdert som en sikkerhetsrisiko.
– Han var mistenkt for ekstreme sympatier i en vurdering datert 10. desember, og skulle avskjediges søndag, dagen etter angrepet, sa al-Baba.
Ifølge ham hadde mannen ingen lederrolle og var ikke del av den syriske styrken som ledsaget en lokal sikkerhetssjef til møtet med amerikanske soldater.
Skyting under møte med USA
Møtet var ment å styrke samarbeidet mellom USA og Syrias innenriksdepartement i kampen mot IS, og skulle også utvide samarbeidet til sentrale deler av landet, ifølge amerikanske tjenestemenn.
Gjerningsmannen var bevæpnet med maskingevær og åpnet ild fra en bygning i nærheten. To soldater fra Iowa National Guard ble drept, tre andre såret. En amerikansk sivil tolk mistet også livet. En syrisk offiser ble drept, og to ble skadet, ifølge syriske myndigheter.
En amerikansk tjenestemann sier at USAs første opplysninger også viser at mannen var i ferd med å bli fjernet fra tjeneste på grunn av mulige bånd til IS.
Syrias sikkerhetsstyrker har pågrepet fem mistenkte i Palmyra etter angrepet.
Les også: Captagon: Pillen som holdt Syria-krigen i gang 🔒
Trump truer med hevn
USAs president Donald Trump la skylden på IS og advarte om kraftig gjengjeldelse.
– Det vil bli gjort stor skade mot dem som stod bak. De tok gjerningsmannen, men det vil bli gjort langt større skade, sa Trump under et arrangement i Det hvite hus.
USAs spesialutsending til Syria, Thomas Barrack, understreket samtidig at angrepet ikke endrer amerikansk strategi.
– Strategien vår er å støtte syriske partnere, med begrenset amerikansk hjelp, for å jakte på IS-nettverk og hindre at de kommer tilbake. Det som skjedde, svekker ikke denne linjen. Det bekrefter den, skrev Barrack i sosiale medier.
Utfordrer tilliten til Damaskus
Angrepet setter likevel søkelys på utfordringene for Syrias nye president Ahmed al-Sharaa, som forsøker å samle landet etter Bashar al-Assads fall i fjor. Regjeringen har tatt inn tidligere opprørsgrupper i militæret og sikkerhetsstyrkene, også grupper med en hard fortid.
USA har rundt 1 000 soldater i Syria, hovedsakelig i øst, og arbeider nå for å samle kurdiskledede styrker med den nye syriske hæren.
Ifølge kurdiske myndigheter har IS gjennomført 117 angrep i det nordøstlige Syria frem til slutten av august, langt flere enn i hele 2024. Dette viser at trusselen fortsatt er høy, selv etter at IS’ såkalte kalifat ble knust i 2019.
