Somalias etterretningstjeneste hevder at en av al-Shabaabs mest innflytelsesrike ledere er drept i en målrettet operasjon sør i landet. Gruppen har foreløpig ikke bekreftet opplysningene.
Somalias nasjonale etterretnings- og sikkerhetstjeneste (NISA) opplyste 1. januar at de, sammen med det som omtales som «partnerstyrker», har drept den sentrale Shabaab-lederen Abdullahi Osman. Han er bedre kjent under dekknavnet «Engineer Ismail», melder Long War Journal.
Ifølge NISA ble også hans nestkommanderende, Abdikarim Hersi, kjent som «Qoorleex», drept i samme operasjon.
Angrep nær Shabaab-festning
Ifølge etterretningstjenesten ble de to drept i en målrettet operasjon nær byen Jilib i Midt-Juba-regionen sør i Somalia. Området regnes som et av Shabaabs viktigste tilholdssteder.
Operasjonen skal ha funnet sted 10. desember 2025. NISA har ikke opplyst hvordan angrepet ble gjennomført, men det antas at det var et luftangrep utført av utenlandske partnerstyrker.
Hvem disse partnerstyrkene er, er ikke kjent. Begrepet brukes ofte om droneangrep gjennomført av enten USA eller Tyrkia, men ingen av landene har meldt om angrep i området den aktuelle dagen.
Les også: Med Mogadishu i siktet: Al-Shabaab rykker frem i Somalia 🔒
Sentral rolle i Shabaabs angrep
Abdullahi Osman regnes som en av de mest sentrale skikkelsene i Shabaabs øverste ledelse. Da USA i 2020 klassifiserte ham som global terrorist, ble han beskrevet som gruppens fremste ekspert på sprengstoff.
Ifølge amerikanske myndigheter hadde han ansvaret for hele Shabaabs produksjon og bruk av eksplosiver, og skal ha stått bak en rekke dødelige angrep i Mogadishu.
USA har også tidligere opplyst at Osman var rådgiver for Shabaabs øverste leder og sjef for gruppens medieavdeling. NISA hevder i tillegg at han hadde en ledende rolle i Amniyat, Shabaabs interne etterretnings- og sikkerhetsapparat.
Siden 2020 har USA hatt en dusør på 5 millioner dollar (om lag 52 millioner kroner) på Osman gjennom sitt belønningsprogram for etterlyste terrorister.
Ubekreftet fra Shabaab
Abdikarim Hersi, kjent som Qoorleex, skal ha vært Osmans nærmeste medarbeider og bistått både med propaganda og operativ planlegging.
Shabaab har så langt ikke kommentert påstandene om at de to er drept. Gruppen har tidligere latt være å bekrefte dødsfall blant egne ledere.
Somalia har de siste årene meldt om en rekke vellykkede operasjoner mot Shabaab, særlig mot mellomledere. Samtidig har flere tidligere påstander om drepte toppledere senere vist seg å være feil.
Dersom Abdullahi Osmans død blir bekreftet, vil det likevel være et alvorlig slag mot Shabaabs ledelse. Samtidig viser erfaringen at gruppen ofte raskt erstatter tapte nøkkelpersoner.
