Flere russiske byer har sett sine første godkjente demonstrasjoner på flere år etter at myndighetene sperret samtalefunksjonen på landets to mest brukte meldingsapper.
I midten av august begynte russiske myndigheter å blokkere samtaler på WhatsApp og Telegram, offisielt for å bekjempe svindel. Tiltaket har skapt frustrasjon over hele landet, melder Meduza.
Uvanlig åpen kritikk
– Vi er folket og det er vi som har makten her, ikke sant? Hvorfor skal jeg måtte sitte hjemme og bruke VPN bare for å se en film eller laste ned en bok? spurte en ung mann under en demonstrasjon i Voronezj, ifølge en video sitert av Meduza.
Rundt 80 personer deltok i protesten 31. august, organisert av Organisasjonen av Voronezj-marxister, en liten kommunistgruppe uavhengig av det offisielle kommunistpartiet.
Slagord og krav
Deltakerne ropte slagord som «Forby forbudene», «Mamma trenger ikke Max – hun trenger å se barna sine» og «Først tok de fabrikkene våre, så pensjonene, og nå kommunikasjonen vår».
De protesterte også mot myndighetenes aggressive promotering av Max, den statlig støttede meldingsappen som nå er pålagt forhåndsinstallert på nye smarttelefoner.
Les også: Russlands nye omfattende VPN-lover trådte i kraft
– Å få demonstrasjonen godkjent var vanskelig. Vi klarte det først på andre forsøk, og måtte ha med advokat. Så langt har det ikke fått noen konsekvenser, sa en av arrangørene til Novaja Gazeta Europa.
Flere byer fulgte etter
I september ble det holdt lignende protester i Omsk, Novosibirsk og Petropavlovsk-Kamtsjatskij. Der ble det ropt «Ja til ytringsfrihet! Nei til sensur! Nei til digitalt diktatur!»
Ifølge lokale Telegram-kanaler var demonstrasjonen i Petropavlovsk-Kamtsjatskij den første som har fått offisiell godkjenning på flere år. I Novosibirsk deltok rundt 50 personer, blant dem Boris Nadezjdin, den eneste anti-krigskandidaten som fikk delta i starten av presidentvalget i 2024.
Hvorfor tillater myndighetene dette?
Menneskerettsgruppen OVD-Info og analytikere som Ilya Budraitskis mener det er oppsiktsvekkende at protestene fikk tillatelse, særlig med slagord som kritiserer krigen og regjeringen.
– Kanskje ønsker myndighetene å teste hvor stor oppslutningen om opposisjonen er og identifisere deltakerne. Uansett er arrangørene modige og setter seg selv i fare, sa Budraitskis.
Minnegudstjeneste i Russland for å hedre ofre for Stalins terror ble avbrutt
