Arrestasjoner og frykt får homofile til å flykte, og HIV-programmer stopper opp.
Amadou Diouf har de siste månedene sett venner og kolleger forsvinne – noen har flyktet til naboland, andre har blitt arrestert eller gått stille under jorden, skriver The Guardian.
Diouf er generalsekretær i UJEC (Union des Jeunes Engagés pour Notre Communauté), en NGO i Dakar som gir nødhjelp og støtte til LGBTQ+-personer. Han selv forlot Senegal til fordel for Gambia i februar etter å ha blitt angrepet hjemme.
– Vi har stoppet all aktivitet. Vi er ikke trygge lenger, sier Diouf.
Høy pris for HIV-arbeid
Senegal har i flere tiår hatt et av Afrikas mest effektive systemer for HIV-forebygging. Suksessen har i stor grad vært basert på å nå menn som har sex med menn (MSM), sexarbeidere og andre utsatte grupper. Men etter nye arrestasjoner er dette arbeidet i fare.
Men så signerte president Bassirou Diomaye Faye en ny lov som dobler fengselsstraffen til ti år for seksuelle handlinger mellom personer av samme kjønn og kriminaliserer «promotering» av homofili.
Alice Bordaçarre fra FIDH advarer:
– Loven kan ramme alle som jobber med grunnleggende menneskerettigheter, inkludert HIV-forebygging. Det kan gjelde advokater, helsearbeidere, journalister og NGO-er. Det er svært farlig.
Les også: – Ikke en luksus, men en nødvendighet: Hvordan kutt i bistand truer Senegals kvinner
Arrestasjoner skaper frykt
Mellom 4. og 9. februar ble minst 12 menn arrestert i Dakar etter at TV-presentant Pape Cheikh Diallo ble pågrepet og politiet sporet hans kontakter via telefonen. Ifølge HIV Justice Network er over 60 personer blitt arrestert siden februar under lovens paragraf 319, som gir ett til fem års fengsel.
Sylvie Beaumont fra organisasjonen sier:
– Dette er en ny situasjon i regionen. Folk blir tvunget til HIV-tester, og de som tester positivt kan bli anklaget for å ha overført viruset med vilje.
Dr Safiatou Thiam ved CNLS bekrefter at konsultasjoner falt med 34,5 prosent etter arrestasjonene, og 44 prosent av MSM-pasientene rapporterte depresjon eller angst.
– Pasientene sier de er redde. De vil ikke bli arrestert. Vi frykter at epidemien vil komme tilbake, sier Thiam.
Nedgang i HIV-tjenester
Renapoc, en lokal NGO, ble rådet til å stenge kontorene og jobbe hjemmefra. Flere frivillige stoppet helt. Samtidig har tidligere finansieringskutt svekket HIV-arbeidet ytterligere.
Cécile Kazatchkine fra HIV Legal Network forklarer:
– Det blir umulig å nå MSM-pasienter. De tør ikke oppsøke behandling eller testing. Selv med medisiner som gjør viruset uoverførbart, kan de bli anklaget under den nye loven.
Mange har flyktet til naboland, selv om lovene der også er strenge. Frykten sprer seg, og HIV-forebygging står i fare.
– Folk får avslørt status og seksuell legning. Vi har ikke tilgang til helsetjenester. Vi er knust, sier Diouf.
Håpets triumf: Ny president signaliserer nytt kapittel for Senegal
