Russlands Su-34 fighter-bombere møter stadig større utfordringer i Ukraina med flere nedskytinger som svekker flystyrken. Tolv fly har gått tapt de siste tretten dagene, som signaliserer økende problemer for Kremls luftkrig.
The National Interest melder at Ukrainas væpnede styrker nylig annonserte at de hadde skutt med tre russiske Su-34 jagerbomber, noe som bringer det totale antallet tapte russiske miltærfly til et dusin på bare 13 dager. Disse høye tapene byr på store problemer for Russland.
Selv om detaljene rundt nedskytingen og skjebnen til de nedskutte pilotene ikke er rapportert, spekuleres det i at amerikanskproduserte Patriot-missiler kan ha blitt flyttet nærmere frontlinjen, eller at et eldre S-200 luftforsvarssystem ble brukt. David Axe fra Forbes.com antyder at ettersom russiske styrker beveger seg nærmere ukrainske posisjoner, møter de sterkere luftvernild. Dette har resultert i økte tap av russiske fly.
Disse tapene utgjør et økende press på Kreml. Det russiske luftforsvaret mister krigsfly mye raskere enn de har kapasitet til å erstatte dem, spesielt gitt en sanksjonsrammet flyindustri som sliter med å produsere mer enn et par dusin nye fly årlig. Russland mangler også eldre fly som kan settes inn i tjeneste, og selv om de har eldre stridsvogner, er det lite sannsynlig at gamle jagerfly kan konkurrere effektivt.
I tillegg påvirker den økte aktiviteten av sortier Kreml negativt, selv uten å bli skutt ned. Michael Bohnert fra RAND Corporation påpeker at de russiske luftfartsstyrkene, VKS, hadde rundt 900 taktiske fly før invasjonen av Ukraina i 2022, og har siden mistet mellom 84 og 130 av disse til luftforsvar, kampfly og ulykker. Men det totale tapet inkluderer også slitasje på flyene som følge av overbruk. Fly har en levetid og er designet for et forventet antall flytimer, som fordeles jevnt over flyets levetid med periodisk vedlikehold og inspeksjon.
Situasjonen ser ikke ut til å forbedre seg for Russland når Kyiv mottar de lenge lovede F-16 Fighting Falcons. Selv om noen få fly fra Vesten ikke vil vippe balansen fullstendig i Ukrainas favør, vil Russland definitivt ikke ha noe som ligner på kontroll over himmelen.
