Moskva har opprettet en spesialenhet for sabotasje, attentater og infiltrasjon, ifølge vestlige etterretningstjenester.
Russlands militære etterretningstjeneste har dannet en ny enhet for hemmelige operasjoner mot Vesten, ifølge vestlige etterretningskilder, sitert av Wall Street Journal. Enheten, kjent som Avdelingen for spesialoppdrag (SDD), skal ha stått bak attentatforsøk, sabotasje og forsøk på å plassere brannbomber på fly.
SSD opererer fra hovedkvarteret til den russiske militæretterretningen (GRU) i Moskva, en bygning kalt “akvariet”. Ifølge to europeiske etterretningssjefer og andre vestlige sikkerhetstjenester ble avdelingen opprettet i 2023 som svar på Vestens militære støtte til Ukraina. Den består av erfarne operatører fra noen av Russlands mest skjulte oppdrag de siste årene.
Russlands respons på Vesten
Russiske myndigheter ser Vesten som direkte involvert i angrep mot Russland, inkludert sabotasje av Nord Stream-rørledningene og attentater på russiske embetsmenn, ifølge etterretningskilder. Ukraina benekter at de står bak sprengningen av Nord Stream.
– Russland mener de er i en pågående konflikt med det de kaller “det kollektive Vesten” og handler deretter, blant annet med trusler om atomangrep og militær opprustning, sier James Appathurai, assisterende generalsekretær i NATO.
Kremls talsmann, Dmitrij Peskov, avviser påstandene:
– Dette er som vanlig fullstendig grunnløse anklager, sier han.
Styrket russisk etterretningsoperasjon
SSD har overtatt oppgaver fra FSB og absorbert enheten 29155, som tidligere har blitt knyttet til forgiftningen av den russiske dobbeltagenten Sergej Skripal i Storbritannia i 2018. Enheten har tre hovedoppgaver: Attentater og sabotasje, infiltrasjon av vestlige selskaper og universiteter, samt rekruttering av utenlandske agenter.
Ifølge kilder har SSD spesielt forsøkt å verve agenter fra Ukraina, utviklingsland og Russland-vennlige nasjoner som Serbia. Enheten driver også spesialtrening av soldater ved anlegget Senezh.
Høytstående russiske offiserer leder operasjonene
SSD ledes av generaloberst Andrej Vladimirovitsj Averjanov og hans nestkommanderende, generalløytnant Ivan Sergejevitsj Kasjanenko.
Averjanov, en veteran fra Tsjetsjenia-krigene, er etterlyst av tsjekkiske myndigheter for en eksplosjon i et ammunisjonslager i 2014. Han mottok Russlands høyeste utmerkelse for sin rolle i anneksjonen av Krim.
Les også: I Kremls vev: Strategiene som truer Europas demokratier 🔒
Kasjanenko skal ha koordinert Skripal-forgiftningen i Storbritannia og leder nå Russlands overtakelse av Wagner-gruppens operasjoner i Afrika etter Jevgenij Prigozjins død i 2023. Ifølge europeiske etterretningskilder har han også spilt en nøkkelrolle i overføring av militær teknologi fra Russland til Iran, som i dag leverer droner og missiler til Moskva.
Sabotasje og attentater i Europa
SSD har blitt koblet til en rekke angrep mot Vesten. Enheten skal ha stått bak et attentatforsøk mot toppsjefen for den tyske våpenprodusenten Rheinmetall og et forsøk på å plassere brannbomber på DHL-fly.
I mai 2024 advarte USA Tyskland om en planlagt likvidering av europeiske forsvarsledere. I juli eksploderte lignende brannbomber på transittknutepunkter i Leipzig og Birmingham. Hadde de detonert i luften, kunne det ha ført til en flystyrt, ifølge tidligere leder av Tysklands interne etterretning, Thomas Haldenwang.
– Dette var sannsynligvis en testoperasjon før et angrep mot fly på vei til Nord-Amerika, sier en vestlig sikkerhetstjenestemann.
Som følge av dette har vestlige regjeringer skjerpet sikkerheten for flyfrakt.
Russlands nye skjulte krig
SSD har hatt særlig fokus på Tyskland, som Russland anser som en svakhet i NATO på grunn av landets energiavhengighet og innenrikspolitiske splittelser. I mai 2024 skal russiske operatører ha satt fyr på en tysk våpenfabrikk som leverer til Ukraina.
I juni ble en ukrainsk-russisk mann arrestert i Frankrike etter at en bombe eksploderte på hotellrommet hans. Han skal ha planlagt et angrep mot en byggevarekjede.
Vestlige sikkerhetsmyndigheter vurderer hvordan de skal svare på Russlands økende skjulte operasjoner.
– USA bør styrke sine egne hemmelige operasjoner i og rundt Russland for å avskrekke Kreml fra videre aggresjon, sier den tidligere CIA-offiseren Nick Thompson.
Senator Tom Cotton har uttrykt lignende synspunkt:
– CIA må bli dristigere og mer innovativ i sine skjulte operasjoner, sier han.
Appathurai i NATO advarer om at Vesten må tilpasse seg en krigsmentalitet:
– Hvis vi ikke svarer på denne økende russiske aggresjonen, kan konsekvensene bli alvorlige.
Hybridkrigføring: Russlands skyggespill mot europeisk stabilitet 🔒
