Brigadegeneral Kevin Lambert tar over ledelsen av den USA-ledede koalisjonen mot IS. Overgangen skjer i en tid med store utfordringer og mulig omveltning i både Syria og Irak.
Brigadegeneral Kevin Lambert tok 21. juli over som ny sjef for den internasjonale koalisjonen mot IS, kjent som Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve (CJTF-OIR). Overrekkelsen fant sted under en seremoni i Bagdad, og ble omtalt av The Long War Journal.
General Michael Erik Kurilla fra USAs sentralkommando var til stede, sammen med avtroppende kommandør Kevin Leahy, som har ledet koalisjonen det siste året.
Overgang i krevende tid
– CJTF-OIR er en koalisjon, som inkluderer Irak, som har svekket IS’ evne til å operere i Irak og Syria og eksportere vold i regionen og verden, sa Leahy.
– Jeg ser frem til å styrke partnerskapene våre mens vi fortsetter å legge press på å nedkjempe Daesh i Irak og Syria, uttalte Lambert.
Ifølge en amerikansk uttalelse skal koalisjonen fortsette arbeidet med å bygge opp lokale styrker og bekjempe restene av IS.
Les også: Hvem er al-Jolani, den nye makthaveren i Syria?
Lambert tar over på et tidspunkt hvor det skjer store endringer. I Syria har USA trukket seg ut av flere militærbaser de siste månedene, blant annet etter regimets fall i Damaskus og en avtale mellom de kurdiskledede SDF-styrkene og den nye overgangsregjeringen.
Møte med Iraks statsminister
Iraks statsminister Shia al Sudani møtte Lambert og andre amerikanske toppledere samme dag som maktoverføringen.
– Møtet tok for seg samarbeidet med den internasjonale koalisjonen og forberedelser til å gå over til bilaterale sikkerhetsavtaler, sa Sudanis kontor i en uttalelse.
Sudani understreket også behovet for stabilitet og respekt for staters suverenitet. Dette skjer kort tid etter at en krig mellom Israel og Iran påvirket irakisk luftrom og utløste droneangrep mot irakiske mål – angrep mange mener er utført av Iran-vennlige militsgrupper.
Færre tropper – men fortsatt støtte
USA har rundt 2 500 soldater i Irak og omtrent 2 000 i Syria. Antallet og tilstedeværelsen er ventet å reduseres i løpet av 2025, men det er usikkert om tidsplanen holder. Flere koalisjonsland, som Estland, har allerede trukket seg ut.
I den kurdiske delen av Irak fortsetter USA å samarbeide med Peshmerga-styrkene om reform og samling av militære enheter.
Lambert har tidligere tjenestegjort i Haiti, Kosovo, Afghanistan og Irak, og har jobbet med både saudiske styrker og de kurdiske Peshmerga.
