En omfattende velferdsskandale i Minnesota gir republikanerne et kraftig angrepspunkt mot guvernør Tim Walz, som stiller til gjenvalg i 2026. Selv om han fortsatt regnes som favoritt, har saken skapt sinne og skam i en delstat som lenge har vært stolt av god styring.
Minnesota-guvernør Tim Walz går inn i valgkampen med en tung politisk byrde. En av de største velferdssvindlene i USA under koronapandemien har ført til tiltale mot over 90 personer, og saken vokser fortsatt i omfang. Republikanerne bruker nå skandalen aktivt for å svekke Walz, som også var Demokratenes visepresidentkandidat i 2024, melder Wall Street Journal.
Ifølge påtalemyndigheten er rundt 60 personer allerede dømt. Mange av sakene knytter seg til misbruk av offentlige støtteordninger, blant annet gjennom den ideelle organisasjonen Feeding Our Future, som utnyttet et føderalt program for barnemat.
– Svindel som tema vil forfølge ham helt til november, sier politisk analytiker Blois Olson.
– Han har ikke tatt dette tydelig nok på alvor. Det er tegn på en slags svindel-tretthet, som til slutt blir Walz-tretthet.
Millioner – eller milliarder
Hvor mye som faktisk er stjålet, er fortsatt uklart. Delstatens største avis har dokumentert over 200 millioner dollar (rundt 2,1 milliarder kroner) basert på rettsdokumenter. Samtidig har både presidenten og påtalemyndighetene antydet at beløpet kan være langt høyere.
Noen av de dømte skal ha brukt pengene på luksusbiler, eiendom, smykker og dyre ferier, ifølge aktoratet.
Les også: New York truet med kutt i veimidler etter feilutstedte lastebillisenser
Trump-administrasjonen kunngjorde nylig at føderal støtte til barneomsorg i Minnesota er frosset, etter nye anklager om svindel i barnehager. Walz avviser kritikken og mener republikanerne bruker etterforskningen som påskudd for å kutte i velferdstilbud.
– Dette brukes som unnskyldning for å ramme vanlige folk, sa guvernøren.
Krav om ansvar
Kritikken kommer ikke bare fra republikanerne. Den tidligere journalisten David Nimmer skrev nylig at Walz burde trekke seg.
– Enten det er snakk om millioner eller milliarder, er dette grovt, skrev han.
Walz har selv erkjent ansvar og sagt at han vil rydde opp.
– Dette skjedde på min vakt. Jeg er ansvarlig, sa han til journalister i desember.
– Og jeg er den som skal fikse det.
Meningsmålinger viser at delstatens velgere er delt i synet på Walz. 48 prosent er fornøyde med jobben han gjør, mens like mange er misfornøyde. Over to tredeler mener han må gjøre mer for å stanse svindel.
– Hvis det skjer på din vakt, er det ditt ansvar, sier velgeren Myron Just.
– Dette kommer til å skade ham.
Stor ICE-aksjon mot ulovlige somaliske immigranter i Minneapolis
