Tusenvis av kinesiske fiskebåter har samlet seg i rette linjer og store formasjoner i Øst-Kinahavet. Eksperter mener det kan være en prøve på hvordan Kina kan bruke sivile båter i en framtidig krise eller konflikt i regionen.
Rundt 2.000 kinesiske fiskebåter ble observert i tette formasjoner i Øst-Kinahavet 25. desember, om lag 300 kilometer nordøst for Taiwan. Båtene lå så nær hverandre som 500 meter og holdt posisjonene sine i rundt 30 timer, selv i kraftig vind.
Ifølge AFP og flere maritime eksperter ble det oppdaget en ny samling i begynnelsen av januar. Da lå rundt 1.000 kinesiske fiskebåter i et ujevnt rektangel over et stort havområde i mer enn ett døgn.
Også i forrige uke ble rundt 1.200 båter igjen sett i to parallelle linjer lenger øst i samme havområde. Også da holdt de stillingene sine i rundt 30 timer, melder RFI
Uvanlig
Det var analyseselskapet ingeniSPACE som fanget opp bevegelsene gjennom sporingssignaler fra skip. Operasjonssjef Wang reagerte på det han så.
– Noe virket feil, fordi man svært sjelden ser rette linjer ute i naturen, sa han.
Han sa at selskapet tidligere har sett grupper på noen hundre båter, og av og til opp mot 1.000, men at dette skilte seg ut.
– Alt over 1.000 syntes jeg var uvanlig, sa Wang.
Ikke vanlig fiske
Flere eksperter mener båtene neppe var ute for å fiske. Gregory Poling ved tenketanken CSIS sier han aldri har sett så mange kinesiske fiskebåter samlet ute på havet før.
– Jeg har aldri sett kinesiske fiskebåter samlet i slike antall noe annet sted enn i havn, sa han.
Les også: Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi? 🔒
Jennifer Parker, tidligere offiser i den australske marinen, deler vurderingen.
– De fisker definitivt ikke, sa hun.
Kan være del av militær plan
Eksperter peker på at Kina lenge har brukt sivile fartøy som støtte for staten, også i områder der landet har territorielle krav. Flere mener mange av båtene kan høre til den kinesiske maritime militsen.
Thomas Shugart, tidligere offiser i den amerikanske marinen, mener omfanget tyder på styring fra myndighetene.
– Det finnes ingen kommersiell aktør jeg kjenner til som kontrollerer så mange fiskebåter, sa han.
Kina har trappet opp presset mot Taiwan de siste årene, med nesten daglige fly- og marineøvelser rundt øya. Shugart mener slike båtsamlinger passer inn i Kinas mål om å bygge evnen til å true Taiwan militært.
– Jeg kan ikke si om Xi Jinping vil trykke på knappen eller ikke. Men som analytiker ser det ut som om Kina bygger opp evnen til å true en invasjon i 2027, sa han.
