Italia og Spania har sendt marinefartøy for å beskytte en internasjonal nødhjelpsflotilje på vei mot Gaza etter at båtene ble utsatt for droneangrep. Israel advarer mot provokasjon og fastholder blokaden.
Den såkalte Global Sumud Flotilla består av rundt 50 sivile båter som forsøker å bryte Israels sjøblokade av Gaza. Ombord er advokater, parlamentarikere og aktivister, blant dem den svenske klimaprofilen Greta Thunberg, skriver Reuters.
Italias forsvarsminister Guido Crosetto sa at en italiensk fregatt ble sendt ut onsdag, og vil bli avløst av et nytt fartøy.
– Dette er ikke en krigshandling eller en provokasjon. Det er en humanitær handling som en stat skylder sine borgere, sa Crosetto i Senatet.
Det italienske utenriksdepartementet opplyste at også Belgia, Frankrike og flere europeiske land har bedt Italia bidra til å beskytte sine borgere på flotiljen.
Avviser Kypros-forslag
Italia foreslo at nødhjelpen kunne losses på Kypros og deles ut i Gaza via Den katolske kirkens Latinpatriarkat i Jerusalem. Forslaget fikk støtte fra Israel, men ble avvist av den italienske delegasjonen på vegne av flotiljen.
– Vårt oppdrag står fast. Vi skal bryte den ulovlige blokaden og levere nødhjelp til Gazas beleirede befolkning, het det i en uttalelse fra gruppen.
Les også: Norsk bistandsorganisasjon avviser påstander om Hamas-bånd
Latinpatriarkatet ønsket ikke å kommentere forhandlingene.
Israel: – Dette er provokasjon
Israel har ikke erkjent å stå bak droneangrepene, men utenriksminister Gideon Saar skrev på X at flotiljens avvisning av Kypros-løsningen viser at målet er å provosere og «tjene Hamas».
– Israel vil ikke tillate at fartøyene bryter en lovlig sjøblokade eller går inn i et aktivt krigsområde, sa Saar.
Statsminister Giorgia Meloni, en nær alliert av Israel, kritiserte aksjonen og kalte den «unødvendig, farlig og uansvarlig», men understreket at den italienske marinen ikke vil bruke makt.
Økende risiko
Flotiljen rapporterte torsdag om nye droneobservasjoner om natten, men uten skader. Annalisa Corrado, EU-parlamentariker fra Italias opposisjon, sa at noen aktivister har gått av båtene og blitt erstattet av nye.
– Det er tydelig at spenningen stiger, og dermed også risikoen. De som går i land, har vurdert at faren nå er for stor, sa hun.
Israels krig i Gaza har pågått i snart to år og har ifølge helsemyndighetene i Gaza krevd over 65 000 palestinske liv.
