En ny statlig-kontrollert app skal samle meldinger og offentlige tjenester
Russiske myndigheter forbereder lanseringen av en ny statlig meldingsapplikasjon som skal samle funksjonene til sosiale medier, meldinger og offentlige tjenester – alt under én digital identitet, ifølge en rapport publisert den 30. juni fra Institute of War Studies (ISW).
Appen skal være tilgjengelig høsten 2025 og er tett integrert med den Kreml-kontrollerte plattformen VKontakte (VK). VKontakte ble opprinnelig utviklet av Pavel Durov i 2006, men etter press fra myndighetene forlot han Russland i 2014 og solgte seg ut. Plattformen ble deretter overtatt av Kreml-lojale aktører og er i dag kontrollert av selskaper med tette bånd til Putins krets.
Ifølge Institute for the Study of War (ISW) ble dekretet undertegnet av president Vladimir Putin 24. juni. Det pålegger at tjenesten skal eliminere muligheten for anonym kommunikasjon og legge til rette for digital kontroll.
– Russiske borgere vil ikke kunne ha en anonym tilstedeværelse i denne applikasjonen, heter det i ISWs analyse.
Inspirert av kinesisk modell
Kilder i det russiske teknologimiljøet opplyser til avisen Vedomosti at meldingsappen Max, utviklet av VK, er kandidat til å bli kjernen i det nye systemet. Plattformen omtales som et mulig russisk svar på Kinas WeChat, som kombinerer sosiale funksjoner, betalingstjenester og offisiell ID.
Les også: Den russiske grunnleggeren av Telegram arrestert i Paris
Duma-representant Anton Gorelkin har hevdet at lanseringen ikke betyr at Telegram vil bli forbudt, men ISW advarer om at det likevel kan komme forbud mot vestlige apper hvis Max lykkes.
Telegram-grunnlegger i fransk varetekt
Den nye meldingsplattformen har en ironisk bakgrunn: VKontakte ble opprinnelig utviklet av Pavel Durov, som senere grunnla Telegram – en app som har blitt et symbol på digital frihet. Etter å ha nektet å overlevere brukerdata til russiske sikkerhetsmyndigheter i 2014, ble Durov presset ut av Russland.
Telegram har siden blitt en sentral plattform for både russisk og internasjonal kommunikasjon utenfor Kremls kontroll, og brukes aktivt av ukrainske myndigheter, medier og informasjonskanaler.
Men i mai i år ble Durov arrestert i Frankrike og sitter nå i varetekt. Han kunne derfor ikke møte som planlagt på Oslo Freedom Forum, hvor han skulle tale om trusler mot digital frihet. Arrestasjonen har vekket reaksjoner blant pressefrihetsorganisasjoner.
Et nytt steg i informasjonskontrollen
ISW vurderer lanseringen av Max som en del av en større strategi for digital isolasjon av russiske borgere. Kreml forsøker ifølge rapporten å bygge et alternativt internettøkosystem med egne meldingsplattformer, søkemotorer og sosiale nettverk – alle under statlig kontroll.
Mellom frihet og sensur – Ukrainske massemedier i en tid med fullskala krig
