Tusenvis av IS-fanger og deres familier holdes i fengsler og leirer i Nordøst-Syria. Mens USA kutter bistand og andre land nekter å hente hjem sine borgere, advarer eksperter om at situasjonen kan utløse et nytt IS-opprør.
I høysikkerhetsfengselet Al Sina i Hasakah sitter noen av verdens farligste IS-fanger. De holdes i total informasjonsblokkade. En britisk innsatt spør en besøksjournalist om Joe Biden fortsatt er president i USA – men får ikke svar, skriver Wall Street Journal.
Fengslet er del av et nettverk på over to dusin fengsler og leirer i Nordøst-Syria som huser rundt 8 400 IS-krigere fra 70 land og om lag 30 000 kvinner, barn og andre med påståtte bånd til gruppen.
Frykter nytt fangeopprør
Et angrep på Al Sina i 2022 endte i en uke med harde kamper, over 500 drepte – og hundrevis av fangerømninger. Siden har kurdiske styrker og USA forsøkt å tette alle sikkerhetshull.
Colin Clarke i tenketanken Soufan Center sier situasjonen er åpenbart farlig:
– Det er noe katastrofalt vi ser skje rett foran øynene våre, og likevel sliter vi med å gjøre noe med det, sier han.
– Hvis IS klarer å gjennomføre et større fangeopprør eller masserømming, vil det være en katastrofe.
USAs sentrale kommando omtaler fangene i Al Sina som en «IS-hær i varetekt». Amerikansk etterretning har advart Kongressen om at gruppen vil forsøke å utnytte Assads fall til å sprenge fanger fri og bygge seg opp igjen.
Les også: Syria overtatt av islamister: En geopolitisk katastrofe i horisonten? 🔒
Barn vokser opp i leirer
Den største leiren, Al Hol, ligger bare noen mil fra Al Sina og er omgitt av piggtråd og bevæpnede vakter. Her bor hovedsakelig kvinner og barn – familier til IS-krigere. En mindre leir, Al Roj, ligger lenger nord.
FN og hjelpeorganisasjoner beskriver forholdene som uverdige, med dårlig helsetilbud og vold mot kvinner. Rundt 60 prosent av alle som holdes i leirer og fengsler er barn, halvparten yngre enn tolv år.
– Etter hvert som tiden går, blir disse leirene rugekasser for radikalisering, sa general Brad Cooper fra USAs sentrale kommando til FN.
IS utnytter også at Al Hol ikke har like streng informasjonskontroll som Al Sina. Gruppen sender jevnlig meldinger til fangenes mobiltelefoner, lover at de vil bli befridd og gir løpende oppdateringer om nye angrep.
I én lydmelding, som Wall Street Journal har hørt, oppfordrer IS støttespillere til å gripe til våpen:
– Tenn krigen. Trekk sverdene. Slå til igjen og igjen.
– Kan sjelene deres hvile, og deres kvinner og barn leve i fred, mens de troendes kvinner og barn sitter bak murer? heter det videre i meldingen.
US-kutt svekker sikkerhet
Trump-administrasjonen har i år kuttet minst 117 millioner dollar (omtrent 1,2 milliarder kroner) i bistand til Nordøst-Syria, inkludert 15 prosjekter i Al Hol og fem i Al Roj. USAID-kontoret i området er stengt.
Leirsjef Jihan Hanan sier at viktige helse- og barneprogrammer har forsvunnet:
– Programmene ga medisinsk hjelp, rehabilitering og trygge steder for barn. Når de nå fjernes, blir barna mer sårbare for radikalisering, sier hun.
En rapport fra den amerikanske riksrevisjonen for Syria- og Irak-operasjonen konkluderer med at kutt i USAID og ungdomstiltak har økt spenningen i leiren og gjort kvinner og barn mer utsatt for overgrep, utnyttelse og ekstremistisk påvirkning.
Verden vil ikke hente hjem sine egne
Ved toppunktet bodde over 73 000 personer i Al Hol og Al Roj. Antallet har sunket etter løslatelser og hjemsending, særlig til Irak. USA finansierer fortsatt repatriering, og rundt 50 amerikanske statsborgere er hentet hjem siden 2016.
Likevel har de fleste land bare hentet ut noen få eller ingen. Mange regjeringer frykter at returnerte jihadister skal skape politisk uro og sikkerhetsproblemer.
– Dette problemet blir bare verre med tiden, sa Cooper i FN.
– Hver dag uten hjemsending øker risikoen for oss alle.
I Al Hol kjemper noen få mot strømmen. Detainee Hussein Saleh sier IS har forsøkt å drepe ham fire ganger fordi han hjelper leirpolitiet.
– Det er mange drapsmenn her fordi de virkelig tror på IS-ideologien, sier 42-åringen.
– De har ikke penger, og IS betaler dem i leiren. De vil drepe et menneske for 50 dollar (omtrent 500 kroner).
