Den amerikanske statsviteren Johanna Dunaway mener dyp politisk polarisering i USA ikke bare skyldes ideologi, men feiloppfatninger, mediedynamikk og sviktende tillit til institusjoner.
Amerikanere oppfatter landet som mer splittet enn noen gang siden borgerkrigen. Ifølge Pew Research Center mente i 2022 hele 72 prosent av republikanere og 63 prosent av demokrater at motpartens parti er mer umoralsk enn andre amerikanere – en kraftig økning siden 2016, melder Syracuse University Today.
– Mye av polariseringen som har økt de siste tiårene, er drevet av feiloppfatninger folk har om vanlige velgere på motsatt side, sier Johanna Dunaway, forskningsleder ved Institute for Democracy, Journalism and Citizenship ved Syracuse University.
Feil bilde av motparten
– De politikerne som får mest medieoppmerksomhet, er som regel de mest ekstreme. Dermed antar folk at vanlige partimedlemmer har de samme synene som partiets ledelse. Det stemmer sjelden, sier Dunaway.
Hun understreker at de fleste amerikanere fortsatt står nærmere sentrum, men at mange opplever motparten som langt mer ekstrem enn den egentlig er.
– Det skaper en følelse av større avstand mellom folk enn det faktisk finnes, sier hun.
Les også: Hvordan sensasjonalistisk journalistikk undergraver demokratiet
Når frustrasjon møter klikkøkonomi
Dunaway mener splittelsen også springer ut av reell frustrasjon over økonomi, ulikhet og en opplevelse av at myndighetene er uresponsive.
– Når folk føler at staten ikke lytter, og de samtidig bombarderes av politisk ladet retorikk og et forvirrende digitalt medielandskap, blir det lett å legge skylden på «den andre siden», sier hun.
Hun peker på at mediene forsterker problemet, men ikke bare gjennom påvirkning:
– Medier responderer like mye på publikums preferanser som omvendt. Konkurransen om oppmerksomhet fører til at de mest ekstreme og sensasjonelle sakene dominerer, fordi de genererer flest klikk, sier Dunaway.
Veien tilbake til lokalt samarbeid
Dunaway tror likevel utviklingen kan snus – nedenfra.
– Vi må tilbake til tanken om at politikk først og fremst er lokal, sier hun.
Hun viser til forskning fra Carnegie Corporation og CivicPulse som viser at lokale folkevalgte samarbeider mer på tvers av partilinjer og at lokalmedier skaper mer tillit.
– Lokale medier og lokalpolitikk er mindre polariserende enn de nasjonale, og det gir håp for en mer sivil politisk kultur, sier Dunaway.
Massenes psykologi og geopolitisk polarisering i vår tid: Fra Le Bon til sosiale medier
