Venezuelas opposisjonsleder María Corina Machado måtte snike seg gjennom ti militære kontrollposter, krysse Karibia i en liten fiskebåt og fly privatjet via USA for å rekke Nobels fredspris-seremonien i Oslo denne uken.
Machado, som har levd i skjul i over ett år, startet flukten mandag ettermiddag fra en forstad til Caracas, iført parykk og forkledning. Målet var å komme seg til Norge innen onsdag for å motta Nobels fredspris for sin kamp mot president Nicolás Maduros autoritære styre, skriver Wall Street Journal.
Ifølge en person som sto opposisjonslederen nær, brukte hun rundt ti timer på veien mot kysten, og passerte ti militære kontrollposter uten å bli tatt, før hun ved midnatt nådde en liten fiskerlandsby der en skøyte ventet.
Ti kontrollposter og åpent hav
Et venezuelansk nettverk som tidligere har hjulpet andre å flykte, skal ha planlagt operasjonen i omtrent to måneder. Gruppen hevder også å ha varslet USAs militære styrker i regionen før båten la ut for å unngå at fartøyet ble forvekslet med andre mål.
– Vi koordinerte at hun skulle dra fra et bestemt område, slik at de ikke skulle sprenge båten, sa personen som var involvert i operasjonen.
Flukten over åpent hav til Curaçao startet klokken 05 tirsdag morgen. Vinden og bølgene gjorde overfarten krevende, ifølge samme kilde. Samtidig ble to amerikanske F-18-fly observert i området, men US Navy og Pentagon ønsket ikke å kommentere saken og har avvist opplysningene om direkte kontakt.
Machado skal ha ankommet Curaçao rundt klokken 15 tirsdag. Der ble hun møtt av en privat kontraktør som er spesialisert på slike utreiser. Etter å ha sjekket inn på hotell og hvilt ut, gikk hun om bord i et privatfly som fløy via Bangor i Maine til Oslo.
Les også: Trump bekrefter CIA-operasjoner i Venezuela: – Vi vurderer landangrep
Nobelpris i Oslo – og kraftig kritikk i Caracas
Da prisutdelingen startet i Oslo onsdag, visste ikke Nobelinstituttet hvor Machado befant seg. Leder av Nobelkomiteen, Jørgen Watne Frydnes, beskrev i sin tale at hun hadde gjennomført «en reise i en situasjon med ekstrem fare».
Machados datter tok imot prisen på morens vegne.
– Hun vil være tilbake i Venezuela veldig snart, sa hun til salen, der både amerikanske politikere, utenlandske støttespillere og internasjonale ledere var til stede.
I Caracas gikk regimet til angrep. Visepresident Delcy Rodríguez anklaget Machado og opposisjonen for å tjene USAs interesser og for å ville plyndre Venezuelas olje- og mineralrikdom.
– Showet mislyktes. Damen dukket ikke opp, sa hun, før hun kalte opposisjonen «ekstreme, fascistiske lakeier» som søker blokader, invasjoner og bombing av landet.
Eksilleder med løfte om å vende hjem
Venezuelas riksadvokat Tarek William Saab har tidligere sagt at Machado vil bli regnet som en ettersøkt forbryter dersom hun reiser ut av landet. Flere opposisjonsledere har tidligere mistet innflytelse etter å ha endt i eksil.
Opposisjonsaktivister mener likevel at Machado kan styrke saken internasjonalt fra Europa og senere Washington. Hun har støttet president Donald Trumps militære oppbygging i regionen.
– Maduro startet denne krigen, og president Trump avslutter den, sa hun i november.
Machado ble utestengt fra å stille som presidentkandidat i fjor, men ledet likevel en kampanje der hennes kandidat Edmundo González ifølge opposisjonen vant en klar seier. Maduro erklærte seg som vinner og slo hardt ned på protestene. González flyktet ut av landet, mens Machado gikk under jorden – frem til den hemmelige reisen som endte på balkongen på Grand Hotel i Oslo.
Venezuela anklager USA for «militær trakassering» – regimeskifte pekes ut som egentlig mål
