EU-landene har gitt grønt lys til en omfattende handelsavtale med det søramerikanske handelsblokken Mercosur, til tross for kraftig motstand fra Frankrike og flere andre land. Avtalen kan bli signert allerede neste uke.
EU ga fredag sin godkjenning til den lenge omstridte handelsavtalen med Mercosur, etter at et flertall av medlemslandene støttet avtalen på et ambassadørmøte i Brussel. Det opplyser diplomatiske kilder til AFP. Dermed ligger det an til at EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen reiser til Paraguay så tidlig som mandag for å undertegne avtalen.
Avtalen har vært under forhandling i mer enn 25 år, og EU-kommisjonen omtaler den som avgjørende for både økonomi og geopolitikk i en tid preget av usikkerhet.
– Dette er en helt avgjørende avtale, økonomisk, politisk, strategisk og diplomatisk, for EU, sa kommisjonens talsperson Olof Gill torsdag.
Frankrike tapte kampen
Frankrike ledet an i motstanden mot avtalen, som mange franske politikere mener vil ramme landets sterke landbrukssektor. Også Irland, Polen og Ungarn stemte imot, men det var ikke nok til å stanse avtalen.
Italia, som i desember hadde fått gjennomslag for en utsettelse, valgte til slutt å støtte avtalen og bidro dermed til flertallet.
Les også: Imperiet slår til – forløperne til operasjonen i Venezuela 🔒
Avtalen vil knytte EU tettere sammen med Brasil, Argentina, Paraguay og Uruguay, og skape et felles marked med mer enn 700 millioner mennesker. Over 90 prosent av tollsatsene på varer skal fjernes.
Ifølge EU vil avtalen spare europeiske selskaper for rundt 4 milliarder euro i toll hvert år, tilsvarende rundt 46 milliarder kroner (NOK), og gi økt eksport av blant annet biler, maskiner, vin og brennevin.
– Dette er den største frihandelsavtalen vi noensinne har forhandlet fram, sa EUs handelskommissær Maros Sefcovic denne uken, og beskrev avtalen som historisk.
Frykt blant bønder
Motstanden handler særlig om frykt for billig import av kjøtt, sukker, ris, honning og soya fra Sør-Amerika. Kritikere mener dette vil presse europeiske bønder ut av markedet.
For å dempe uroen har EU-kommisjonen lovet en krisepakke på 6,3 milliarder euro, rundt 72 milliarder kroner (NOK), samt nødtiltak som kan stanse import dersom den øker for kraftig.
Sefcovic har samtidig understreket at avtalen kan øke EUs eksport av landbruksvarer med 50 prosent, blant annet ved å beskytte over 340 europeiske matprodukter mot etterligninger.
Likevel har protestene fortsatt. Franske bønder har kjørt traktorer inn mot Paris, mens belgiske bønder har blokkert viktige veier.
– Det er mye smerte. Det er mye sinne, sa Judy Peeters, representant for en belgisk bondeorganisasjon, til AFP.
Et geopolitisk skifte i Sør-Amerika: Milei konsoliderer makten i Buenos Aires
