Den britiske rock- og bluesartisten Chris Rea, kjent for juleklassikeren «Driving Home for Christmas», er død etter kort tids sykdom.
Han døde bare tre dager før jul, 74 år gammel. Dette melder blant annet Euro News.
Det opplyser familien i en uttalelse gjengitt av internasjonale medier. Rea døde fredelig på sykehus tidligere i dag, omgitt av sine nærmeste.
– Det er med stor sorg vi kunngjør dødsfallet til vår kjære Chris. Han døde fredelig på sykehus etter kort tids sykdom, omgitt av familien, heter det i uttalelsen fra hans kone og to døtre.
Lang kamp mot sykdom
Chris Rea hadde i mange år alvorlige helseproblemer. I 2001 fikk han diagnosen kreft i bukspyttkjertelen og fikk bukspyttkjertelen operert bort. I 2016 ble han også rammet av et slag.
Til tross for dette fortsatte han å lage og gi ut musikk i flere år, og forble en markant skikkelse innen britisk rock og blues.
Gjennombrudd på 1970- og 80-tallet
Rea ble født i Middlesbrough i 1951 og slo gjennom sent på 1970-tallet. Han fikk sitt store publikum på 1980-tallet med låter som «Fool (If You Think It’s Over)», «Let’s Dance» og «The Road to Hell».
Les også: Tom Lehrer er død – Matematikeren og satirikeren som lurte NSA
Det definitive gjennombruddet kom med samlealbumet New Light Through Old Windows fra 1988. Der lå også sangen som skulle bli hans mest kjente – «Driving Home for Christmas».
Ifølge Reas egen nettside handler sangen om en sliten reisende på vei hjem, og beskrives som et øyeblikk av varme, humor og julestemning som aldri mister sin kraft.
Ble en juleklassiker
Sangen ble først utgitt i 1986, men har siden fått en helt spesiell plass i britisk juletradisjon. I år ble den igjen aktualisert gjennom en stor britisk reklamekampanje for Marks & Spencer, der komikeren Dawn French synger med til låten mens hun kjører bil.
Rea ga ut mer enn 25 studioalbum i løpet av karrieren. To av dem, The Road to Hell (1989) og Auberge (1991), gikk helt til topps på den britiske albumlisten.
Et varig musikalsk ettermæle
Chris Rea etterlater seg sin kone Joan og døtrene Josephine og Julia. Med sin karakteristiske, hese stemme og jordnære tekster satte han et tydelig preg på britisk populærmusikk.
For mange vil han for alltid være stemmen som ledsager hjemturen før jul.
