En futuristisk hovedstad har reist seg midt i den sentralasiatiske steppene, der arkitektur brukes aktivt som nasjonalt symbol. Astana fremstår som et nøye iscenesatt uttrykk for identitet og ambisjon.
Astana, som har vært hovedstad i Kasakhstan siden 1998 (navnet betyr bokstavelig talt «hovedstaden» på kasakhisk), er landets nest største by etter Almaty, den tidligere hovedstaden. Etter flere navneendringer i sovjettiden bar byen i en kort periode navnet til sin tidligere president, Nursultan Nazarbajev, fra 2019 til september 2022. Byen kjennetegnes av en gjennomført moderne arkitektur, med et stort antall skyskrapere, presidentpalasset og Bajterek-tårnet, i tillegg til omfattende grøntområder.
Byplanen er inspirert av organiseringen av Djengis Khans kongelige leir. Hovedaksen åpner med Pyramiden for fred og forsoning, etterfulgt av presidentpalasset og innenriksdepartementet, med Bajterek-tårnet plassert sentralt som et symbol på livets tre.
Både dette tårnet og pyramiden er tegnet av den britiske arkitekten Norman Foster, en pioner innen såkalt «high-tech»-arkitektur. Hans arkitektkontor står bak en rekke internasjonale landemerker, blant annet 30 St Mary Axe (Gherkin) i London og Hearst Tower i New York. Foster er også ansvarlig for Khan Shatyr, som er utformet som et symbolsk khan-telt: en transparent konstruksjon som rager 150 meter i høyden, med en sirkulær grunnflate på 140 000 m², og som rommer både handels- og fritidsfasiliteter.
Les også: Kasakhstans diplomatiske maraton mellom stormaktene 🔒
Et annet sentralt navn i utviklingen av Astana er den japanske arkitekten Kisho Kurokawa, medgrunnlegger av «metabolisme»-bevegelsen. Denne retningen søker å forene arkitektur med asiatisk filosofi, blant annet ved å hente inspirasjon fra biologiske prosesser. Kurokawa har tegnet betydelige byggverk både i Japan og internasjonalt, som Pacific Tower i Paris, Kuala Lumpur internasjonale lufthavn og Nasjonalmuseet for moderne kunst i Tokyo. I den kasakhstanske hovedstaden står han bak den internasjonale lufthavnen, men fremfor alt den overordnede byplanen.
Det monumentale presidentpalasset (Ak Orda, som betyr «det hvite hus» på kasakhisk) er tegnet av selskapet til Behgjet Pacolli, kosovarsk forretningsmann og tidligere statsmann.
Videre bør også bidraget fra den italienske arkitekten Manfredi Nicoletti fremheves. Hans firma har stått bak den sentrale konsertsalen i Kasakhstan, som ligger i nærheten av presidentpalasset og er en av hovedstadens viktigste kulturinstitusjoner. Byggets særegne form er utformet for å etterligne bevegelsen til blomsterblader i ferd med å springe ut, noe som reflekterer Nicolettis posisjon som en pioner innen bioklimatisk arkitektur og urbanisme.
