Ni demonstranter er dømt for å ha støttet terror etter en protest ved et immigrasjonsfengsel i Texas i fjor sommer. Saken har skapt sterk debatt om ytringsfrihet og hvor langt myndighetene kan gå i å straffeforfølge politiske protester.
En føderal jury i Texas fant fredag ni personer skyldige i en omfattende sak knyttet til en protest ved Prairieland-fengselet utenfor Fort Worth 4. juli i fjor, skriver The Guardian.
Påtalemyndigheten hevdet at aktivistene i realiteten var del av en antifa-gruppe som planla et angrep på politiet. Alle de ni tiltalte ble dømt for flere forhold, blant annet for å ha gitt støtte til terrorhandlinger og for opptøyer.
Flere av dem risikerer lange fengselsstraffer. Benjamin Song kan få minst 20 år og opp til livstid i fengsel. De øvrige kan få mellom 10 og 60 år, mens en av de tiltalte risikerer opptil 40 år.
Strid om hva som egentlig skjedde
Protesten fant sted sent på kvelden ved Prairieland-fengselet, som brukes av amerikanske immigrasjonsmyndigheter. En gruppe demonstranter i mørke klær møtte opp og planla å skyte opp fyrverkeri for å lage støy i solidaritet med innsatte.
Ifølge politiet utviklet situasjonen seg raskt. Noen av demonstrantene begynte å male graffiti, ødelegge eiendom og kutte dekkene på en statlig varebil.
Da en politibetjent ankom stedet, ble han skutt i skulderen av en person som sto skjult i skogen med et gevær. Betjenten overlevde.
Les også: Stor ICE-aksjon mot ulovlige somaliske immigranter i Minneapolis
Det er ikke uenighet om hvem som skjøt.
Song er identifisert som den eneste skytteren i saken. Likevel hevdet påtalemyndigheten at protesten var et planlagt bakholdsangrep.
Forsvarerne avviste dette.
– Vi er takknemlige for at juryen kunne se gjennom myndighetenes skremselsfortelling om et antifa-bakhold, sa advokaten Cody Cofer, som representerer en av de tiltalte.
– Vi frykter at domfellelsene for opptøyer og lignende forhold skyldes kompromisser under juryens diskusjoner eller at man ikke vurderte klientens faktiske handlinger godt nok.
Han varslet også at saken vil bli anket.
– Vi har fortsatt spørsmål knyttet til ytringsfriheten og til om bevisene er sterke nok. Vi ser frem til å fortsette kampen.
Politisk strid om antifa
Saken har fått stor politisk oppmerksomhet i USA.
Justisminister Pam Bondi knyttet dommen til myndighetenes kamp mot antifa.
– Antifa er en innenlandsk terrororganisasjon som har fått vokse i byer styrt av Demokratene – men ikke under president Trump, sa hun.
– Dagens dom vil ikke bli den siste. Trump-administrasjonen vil systematisk demontere antifa og stanse volden i amerikanske gater.
Forsvarerne hevder på sin side at myndighetene straffer folk for deres politiske meninger.
– Myndighetene ber dere sette demonstranter i fengsel som terrorister. Dere er de eneste som kan stoppe det, sa advokaten Blake Burns i sin sluttprosedyre til juryen.
Også advokaten Christopher Weinbel reagerte kraftig etter dommen.
– Jeg føler at rettferdigheten ble sviktet her, sa han.
– USA tapte i dag med denne dommen.
Antifa-tilknyttet mann arrestert – skal ha truet og doxxet ICE-ansatte
