Midtøsten defineres først og fremst gjennom geopolitikk og ikke gjennom geografi. Det handler om et område hvor sentrum og grensene varierer i henhold til den dominerende globale makten.
På sin tid etablerte Winston Churchill (1874-1965) en typologi av territoriene mellom Europa og Japan basert på Storbritannias interesser: Iran under britisk innflytelse, rikt på olje, var hjertet av Midtøsten (Middle East), India, imperiets perle, en del av Østen (East) og Egypt, som huset Suezkanalen, samt Nærøsten (Near East). Men det var den amerikanske admiral Alfred Mahan som best formaliserte konseptet Middle East. Han definerte det som regionen som ligger «i midten» av de tre kontinentene: Asia, Afrika og Europa, som den forbinder gjennom sine strategiske stred og Suez-istmen (en innsnevring, en trang passasje eller et eid), par excellence viktige områder ifølge forfatteren av The Influence of Sea Power Upon History.
Dette er fortsatt dens mest fremtredende kjennetegn. Rollen som luftfartshub har utfylt den maritime virksomheten ved at ankerpunktet har flyttet seg mot Persiabukten, selv om Rødehavet fortsatt er verdens viktigste sjøvei. Siden åpningen av Suezkanalen i 1869, har transittfunksjonen i Midtøsten vekket begjær hos stormaktene, for dens kontroll antas å gi kontroll over resten av planeten. Før Alfred Mahan hadde Ernest Renan allerede denne intuisjonen under mottakelsen av Ferdinand de Lesseps ved det franske akademiet i 1885:
«En enkelt Bosporos har til nå vært nok til å skape forvirring i verden; du har skapt en ny, som er langt viktigere enn den forrige, for den forbinder ikke bare to deler av et innlandshav; den fungerer som en kommunikasjonskorridor til alle verdens store hav. I tilfelle sjøkrig, ville det være av største interesse, det punktet alle ville konkurrere om å kontrollere. Du har dermed markert stedet for fremtidens store slag.»
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Mellom Øst og Vest: Tyrkias kulturelle kamp gjennom «hvite» og «brune» øyne 🔒
