Kidnappinger av katolske prester i Nigeria har økt kraftig det siste tiåret, ifølge en ny rapport fra Fides Agency.
Totalt 145 prester har blitt bortført mellom 2015 og 2025, hvorav 11 er drept og fire fortsatt savnet, melder Vatican News.
Økende trussel mot kirken
Nigeria har opplevd en alarmerende bølge av bortføringer rettet mot katolske prester, seminarister og andre kirkelige ansatte. Dette skjer i en tid der kidnappinger for løsepenger generelt har økt i landet, ifølge Fides Agency.
Den siste hendelsen fant sted 5. mars 2025, da fader Sylvester Okechukwu fra bispedømmet Kafanchan i Kaduna ble drept én dag etter at han ble kidnappet, melder ACI Africa.
To dager tidligere ble seminaristen Andrew Peter brutalt drept under en kidnapping i Edo-delstaten. En annen prest, fader Philip Ekweli, ble bortført samtidig, men sluppet fri etter ti dager i fangenskap.
Kidnappinger – en vedvarende krise
Kidnappinger har vært et stort problem i Nigeria siden 1990-tallet, da væpnede grupper begynte å bortføre utenlandske oljearbeidere i Niger-deltaet for å presse regjeringen.
Fra 2009 har Boko Haram stått bak en rekke bortføringer, særlig i landets nordøstlige og nordvestlige regioner. Gruppen er kjent for å ha kidnappet hundrevis av skolejenter, blant annet under den mye omtalte Chibok-bortføringen i 2014. Etter hvert har bortføring blitt en viktig inntektskilde for gruppen, og løsepenger finansierer deres terrorvirksomhet.
Les også: Nigerianske kristne drept av Fulani-militser forkledd som gjetere
Mellom juli 2022 og juni 2023 ble 3 620 mennesker bortført i 582 ulike kidnappingstilfeller.
Det ble betalt rundt 5 milliarder naira (ca. 3,88 millioner dollar) i løsepenger. Selv om forretningsfolk og andre velstående personer har vært hovedmål, har kirken blitt stadig mer utsatt.
Kaduna – det farligste området
Ifølge Fides Agency er noen stater spesielt utsatt, med Owerri (47 saker), Onitsha og Kaduna som de mest berørte.
Kaduna peker seg ut som den farligste staten for katolske prester. Der har 24 prester blitt kidnappet, og syv er drept. Dette tyder på økt aktivitet fra terrorgrupper, væpnede opprørere og voksende religiøse spenninger. Andre utsatte stater inkluderer Abuja (to drepte prester), Benin (én drept) og Onitsha (én drept). Flere prester er fortsatt savnet i Kaduna, Benin og Owerri.
Mindre risiko i Lagos, Ibadan og Calabar
I kontrast til disse høyrisikoområdene har Lagos, Ibadan og Calabar færre rapporterte saker. Alle prester som har blitt kidnappet der, har blitt løslatt i live.
Lagos regnes som den tryggeste staten, trolig på grunn av bedre sikkerhetstiltak og lavere religiøs ekstremisme.
Biskoper fordømmer utviklingen
Den regionale bispekonferansen i Vest-Afrika (RECOWA) har uttalt seg sterkt mot volden som rettes mot den katolske kirken.
– Dette er en ondskap som gradvis sprer seg, og vi kan ikke akseptere det, sa biskopene i en uttalelse sitert av ACI Africa.
De understreket at nesten hver måned kommer det nyheter om bortføringer av prester og religiøse ledere. Kirken ber derfor om bønn for ofrene og oppfordrer prester i utsatte områder til å fortsette sitt arbeid blant de fattige og marginaliserte, til tross for farene.
Nigerianske biskoper oppfordrer til håp til tross for store utfordringer
